Toponyms as Prompts for Presencing Place – Turku 29.5.2015

Talking today at Turku University / “Being There” in Fictional Worlds -seminar about research conducted together with Terhi Ainiala.

https://www.utu.fi/fi/yksikot/hum/ajankohtaista/uutiset/Sivut/presence-cfp.aspx

Abstract below:

Toponyms as Prompts for Presencing Place –

Making Oneself at Home in the Narrated City

Lieven Ameel & Terhi Ainiala

In our presentation, we will examine toponyms as triggers of a sense of place. Place names may act as delineators and activators of a literary storyworld, not only in the way they function as references to spots on a mental map, but also, and perhaps in particular, as moral, socio-economic and aesthetic demarcations.

We will analyse the function of toponyms in a selection of contemporary Finnish novels set in Helsinki, including texts by Rosa Liksom, Kjell Westö, M.Y. Joensuu, and Antti Tuomainen, and drawing on recent writings by Hans Ulrich Gumbrecht on presence (2004) and by Sten Pultz Moslund on “topopoetic reading” (2011). The literary analysis will be juxtaposed with a survey of Finnish and non-Finnish readers’ experiences of place names in Helsinki novels. The findings of this two-pronged approach underscore the challenges involved in translating the sense of place evoked by any given storyworld across the confines of a specific temporal, geographical and cultural context.

References

Gumbrecht, Hans Ulrich 2004: The Production of Presence: What Meaning Cannot Convey. Stanford: Stanford UP.

Pultz Moslund, Sten 2011: “The Presencing of Place in Literature: Toward an Embodied Topopoetic Mode of Reading.” In Tally, Robert T. (ed.): Geocritical Explorations: Space, Place, and Mapping in Literary and Cultural Studies. New York: Palgrave Macmillan, 29-46.

Further reading:

Ainiala, Terhi ─ Minna Saarelma ─ Paula Sjöblom 2012: Names in Focus. An Introduction to Finnish Onomastics. Helsinki: Finnish Literature Society.

Ameel, Lieven 2015: “‘It’s six a.m., do you know where you are?’ Framing the Urban Experience in Literary Beginnings.” In Ameel, Lieven; Finch, Jason & Salmela, Markku (eds.): Literature and the Peripheral City: Literary Explorations. London: Palgrave, 40-55.

Dystopia and Utopia in Urban Planning and Fictional Narratives

Speaking today at the Urban Studies days in Tampere on the subject of dystopia and utopia in urban planning and fictional narratives. Presenting work on my examination of planning in Jätkäsaari, Helsinki.

http://www.kaupunkitutkimuksenpaivat.net/english-2/

Abstract (in Finnish) below:

Utopistisia ja dystopisia kertomuksia Helsingin Jätkäsaaresta – Tulevaisuusvisioiden retoriikka kirjallisuudessa ja kaupunkisuunnittelun julkaisuissa

Lieven Ameel, Helsingin ylipisto

Missä määrin fiktiivisen maailman tulevaisuusvaihtoehdot kommentoivat tai ohjaavat todellisen maailman tulevaisuusvisioiden suotavuutta? Tarkastelen tätä kysymystä keskittymällä Helsingin Jätkäsaaren suunnitteluun liitettyihin kertomuksiin. Lähtöpisteenä toimii Hannu Mäkelän historiallinen romaani Hyvä jätkä (2009), teos, joka on luotu Helsingin kaupungin tilaustyönä. Romaanissa esitetään 1900-luvun alun Jätkäsaaresta vaihtoehtoisia tulevaisuuksia, jotka on eksplisiittisesti suunnattu 2000-luvun alun kaupunkilaisille. Alueen tulevaisuusnäkemys näyttää Hyvässä jätkässä ainakin osittain tukevan viraston visiota alueesta. Antti Tuomaisen lähitulevaisuuden Helsinkiä kuvaavassa Parantajassa (2012) kaupunkisuunnitteluviraston visioimat futuristiset kaupunkiosat on jo rakennettu, mutta myös jo raunioitumassa. Kalasataman tornitalot palavat, Jätkäsaari autioituu. Molemmat kaunokirjalliset teokset rakentavat merkityksensä suunnitteluviraston tulevaisuusnäkymien varaan. Esitelmässäni tarkastelen näissä kahdessa teoksessa esitettyjen Jätkäsaaren tulevaisuusvisioiden suhdetta 2000-vaihteen Helsinkiin ja suunnitteluviraston suunnitelmiin. Esitän, että myös kaupunkisuunnitteluviraston julkaisut samasta alueesta tukeutuvat kerronnalliseen dynamiikkaan, jossa mahdollisten maailmojen välinen vuoropuhelu ohjaa lukijaa. Tutkimukseni liittyy laajemmin kaupunkisuunnittelun kerronnalliseen käänteeseen, jossa kaupunkisuunnittelun prosesseja ja dokumentteja käsitellään tarinan kertomisena, ja jossa niitä tutkitaan retoriikan ja kerronnallisuuden tutkimusta hyödyntäen.

Osterhammel’s chapter “Cities”: concise and thought-provoking

One of the most concise and thought-provoking essays on the city in recent history is Jürgen Osterhammel’s chapter “Cities. European Models and Worldwide Creativity” in his monumental The Transformation of the World. A Global History of the Nineteenth Century.

“Urbanization used to be understood in a narrow sense as the rapid growth of cities in conjunction with the spread of mechanized factory production; urbanization and industrialization appeared as two sides of the same coin. This view can no longer be upheld. The definition that is common today takes urbanization to be a process of social acceleration, compression, and reorganization, which may occur under a range of very different circumstances. The most important outcome of this process was the formation of spaces of increased human interaction in which information was swiftly exchanged and optimally employed, and new knowledge could be created under favorable institutional conditions. Cities – especially large cities- were concentrations of knowledge; sometimes that is why people headed to them.” (p. 249)

“Soft city”, soft knowledge and city narratives

What constitutes an appropriate form of knowledge in terms of policy and planning? And what forms of knowledge can be reasonably taken into consideration when planning and studying cities? Moving back to Jonathan Raban’s idea of the “soft city” – and at the same time, to the notion that much of that soft knowledge we have of “soft cities” is available in the forms of narratives – and may require specific considerations informed by narrative studies/theory to fully appreciate their layered meanings.

“… living in cities is an art […] The city as we imagine it, the soft city of illusion, myth, aspiration, nightmare, is as real, maybe more real, than the hard city one can locate on maps in statistics, in monographs on urban sociology and demography and architecture (Raban 1975, 10)

Jonathan Raban 1975: Soft City. London: Harvill.