Helsingin yliopisto
Teknologian tutkimuskeskus VTT on tutkinut syksyn pudonneille lehdille ympäristöystävällisiä hyötykäyttömahdollisuuksia. Syksyn lehdet sisältävät paljon kiinnostavia ainesosia, kuten bioaktiivisia yhdisteitä, joita esimerkiksi tekstiiliteollisuus voi tulevaisuudessa hyödyntää.
Joka vuosi syksyn lehtiä kerätään yli 3000 tonnia pihoista ja puistoista pelkästään pääkaupunkiseudulla. Tälle jätteelle on ollut hyvin vähän käyttöä, yleensä se toimitetaan kaatopaikalle, kompostoidaan pihoissa tai jätetään maatumaan. Lehdet sisältävät kuitenkin monia arvokkaita yhdisteitä, kuten keltaisia ja oransseja karotenoideja, punertavia fenoleja kuten antosyaaneja ja lisäksi muun muassa ligniiniä ja muita hiilihydraatteja. Luonnonaineiden tarve eri teollisuuden aloilla on voimakkaassa kasvussa maailmanlaajuisesti. Etenkin tekstiiliteollisuudessa tarve kestävämmille prosesseille on suuri.
Olemme havainneet, että hyödyntämisen kannalta katsottuna ensimmäinen haaste on pudonneiden lehtien keskitetty talteenotto. Pudonneet lehdet jakautuvat tyypillisesti isolle alueelle ja lehtien lajikirjo on suuri. Pihoja ja puistoja haravoitaessa lehtien mukana kulkeutuu myös ylimääräistä roskaa, kuten muovia ja muuta romua. Tämä lehtijäte on siis hyvin vaihtelevan laatuista ja ensimmäinen prosessivaihe on lehtien erottelu roskasta. Tämän jälkeen lehdet kuivataan, jauhetaan ja uutetaan mahdollisimman ympäristöystävällisesti, ilman vahvoja liuottimia.
Saaduilla lehtiuutteilla olemme värjänneet kankaita sekä sävyttäneet sisämaaleja ja havaitsimme, että nämä varsin luonnolliset ja murretut värisävyt kiinnittyivät hyvin käsiteltyihin materiaaleihin. Esimerkiksi kankaissa pesukonepesu ei irrottanut saatua väriä. Havaitsimme myös, että lehtiuutteilla oli erittäin mielenkiintoisia antimikrobisia ominaisuuksia ja ne olivat tehokkaita estämään tiettyjen ihmisille haitallisten mikrobien kasvua. Lisäksi, uutossa syntyneen uuttojäännöksen havaittiin olevan hyvä ligniinilähde ja sen mahdollisuuksia toimia kasvualustana tai alustakomponenttina kartoitettiin alustavasti.
Nyt alkaneessa, Jane ja Aatos Erkon säätiön rahoittamassa BioANTI -projektissa jatkamme lehtiuutteiden antimikrobisten ominaisuuksien tutkimusta juuri tekstiilisovelluksissa. Uudessa hankkeessamme laajennamme uutettavien kasviraaka-aineiden kirjoa muun muassa puutarhassa ja kasvihuoneissa syntyviin biomassasivuvirtoihin. Lisäksi, ligniinipitoisen uuttojäännöksen hyödyntämismahdollisuuksia tutkitaan BioANTI-projektissa vielä laajemmin. Näillä menetelmillä voidaan nähdä uusia liiketoimintamahdollisuuksia puutarha-alan yrityksille, kasvibiomassan jalostajille sekä tekstiili- ja maaliteollisuudelle.