University of Helsinki
LHC-kiihdyttimen odotetut ensimmäiset törmäytykset ovat toistaiseksi siirtyneet ainakin parilla kuukaudella sektorilla 3-4 tapahtuneen laiterikon takia.
Kiihdyttimen ylösajon yhteydessä perjantaina 19.9. puoliltapäivin LHC tunneliin vuoti suuri määrä heliumia sektorilla 3-4. Kiihdyttimessä ei ollut hiukkassuihkua, vaan dipolimagneeteissa kulkevaa virtaa oltiin nostamassa 5 TeV:n energiaa vastaavalle tasolle niiden testaamiseksi. Alustavien tutkimusten mukaan todennäköinen syy vuodolle oli kahden magneetin välinen viallinen sähköliitos, joka suli suuren virran takia ja johti laitteiston mekaaniseen pettämiseen. Tunnelissa ei CERNin tiukkojen turvamääräysten takia ollut vahingon sattuessa ketään, joten ihmiset eivät missään vaiheessa olleet vaarassa.
Kuva: LHC:llä pettänyt komponentti on ilmeisesti yksi tuhansista dipolimagneettien välisistä sähköliitoksista, joita tässä hitsataan kiinni. [(c) CERN]
Ongelman täydellinen tutkinta on vielä kesken, mutta jo tässä vaiheessa on selvää, että sektori joudutaan lämmittämään korjausten suorittamiseksi. Tämän seurauksena LHC-kiihdyttimen aikataulu viivästyy vähintään kaksi kuukautta. Vastaavat sähköliitosten viat eivät ole harvinaisia tavallisille sähkömagneeteille, mutta normaalilämpötilassa korjaukset pystyttäisiin suorittamaan muutamassa päivässä.
Heliumvuoto ei ole ensimmäinen lastentauti LHC:llä sitten ällistyttävän nopeasti onnistuneen käynnistyksen keskiviikkona 10.9., mutta toistaiseksi vakavin. Aiemmin LHC:lle tuotti ongelmia heti hyvän alun jälkeen hajonnut muuntaja, joka piti kiihdyttimen suljettuna vajaan viikon. Tästä kuitenkin selvittiin suhteellisen nopeasti, kun tilalle saatiin asennettua CMS-kokeelta varamuuntaja.
LHC-kiihdyttimen nopea alkupyräys herätti toiveita, että törmäyksiin voitaisiin edetä jopa muutamissa viikoissa. Kuten Science-lehti asiaa kuvasi: “10. syyskuuta CERNin fyysikot saavuttivat leuat loksauttavan menestyksen, kun he saivat LHC-kiihdyttimen toimimaan samassa ajassa, joka tavalliselta taavolta menisi saada tietokone ulos laatikosta ja käyntiin.”
Viimeisin vastoinkäyminen on tutkijoiden kannalta harmillinen, muttei aivan odottamaton tämän kokoluokan projektissa. Kun myöskin suprajohtavaa teknologiaa käyttävä Fermilabin Tevatron-kiihdytin aloitti 80-luvulla, vastaavia ongelmia oli vastassa yhtenään. Nyt ollaankin palaamassa takaisin realistisempiin odotuksiin, eikä törmäyksiä välttämättä nähdä vielä tämän vuoden puolella.