United States of America – Vaihtokertomuksia maailmalta

Teologinen tiedekunta

Olin vaihto-opiskelemassa George Masonin yliopistossa Yhdysvalloissa syyslukukauden 2023. Hain Yhdysvaltoihin opiskelemaan, sillä etenkin teologiseen osaamiseen kuuluu kulttuurien tuntemus. Yhdysvalloissa on paljon monikulttuurisuutta ja erityisesti valitsemani yliopisto, George Masonin yliopisto, on hyvin monikulttuurinen. Muiden kulttuurien tuntemus on mielestäni tärkeää jokaisella opiskelualalla, joten voin lämpimästi suositella tätä vaihtokohdetta kaikkien tiedekuntien opiskelijoille.

Saapuminen ja ensimmäisten viikkojen tunnelmat

Saavuin Yhdysvaltoihin viisi päivää ennen kurssien alkamista. Lensin Dullesin kansainväliselle lentoasemalle, jonka lähettyvillä yövyin ensimmäisen yön hotellissa. Heti seuraavana päivänä suuntasin taksilla kampukselle, josta sain avaimet kampuksen lähettyvillä sijaitsevaan kimppakämppään, jossa asuin syyslukukauden. Kerron asumisesta enemmän asumiskohdassa.

Ennen kuin saavuin itse kohteeseen, olin saanut etukäteen tiedon orientaatiopäivästä, joka järjestettiin kolme päivää ennen kurssien alkamista. Orientaatiopäivässä kävimme läpi yleisiä asioita vaihto-opiskeluun liittyen, kuten kursseihin liittyviä kysymyksiä ja terveydenhuollon toimintaa. Kurssivalinnat oli tehty jo kesällä, mutta jos kurssien alkaessa huomasi, ettei jokin kurssi vastannut yhtään odotuksiasi, orientaatiossa sai paljon hyödyllistä tietoa siitä, miten pystyy vielä kurssien alun jälkeenkin vaihtamaan kurssilta toiselle. Minulle itselleni kävi juuri näin ja vaihdoin kurssien alkamisen jälkeen kurssilta toiselle. Orientaatio on siis todella hyödyllinen ja siellä pääsi jo heti tutustumaan muihin vaihto-oppilaisiin ympäri maailmaa.

Ensimmäisten viikkojen aikana olin tutustunut jo moneen opiskelijaan kampuksella. Opiskelijoille järjestetään paljon tapahtumia, joissa pääsee tutustumaan pienellä kynnyksellä uusiin ihmisiin. Orientaatio oli ainoa pakollinen tapahtuma, johon piti ennen kurssien alkamista osallistua. Tämän jälkeen ei ollut enää mitään ohjattua toimintaa, joten sait itse valita, millaiset tapahtumat tai kerhot sinua kiinnostavat.

Asuminen ja arki kohteessa

Vaihdossa ollessani asuin noin kilometrin päässä yliopistolta sijaitsevassa asuntokompleksissa. Tämä asuntokompleksi kuului yliopistolle ja vuokrasopimus tehtiin yliopiston kanssa. Yliopistolla on myös kampusasuntola. Ero asuntokompleksin ja kampusasuntoloiden välillä on se, että kaikissa kampusasuntolan huoneistoissa ei ole omaa keittiötä, joten meal plan eli ateriasuunnitelma on tällöin pakollinen. Joissakin kampusasuntolan huoneistoissa on oma keittiö, jolloin meal plan ei ole pakollinen. Asuntokomplekseissa on aina keittiö, eikä meal plania tarvitse tällöin hankkia. Asuntokomplekseissa on pyykinpesukoneet. Kampusasuntoloissa on myös pyykinpesukoneet, mutta ne ovat erillisissä tiloissa.

Asuntokomplekseissa asutaan kolmen muun yliopiston opiskelijan kanssa, eli yhdessä asunnossa asuu yhteensä neljä opiskelijaa. Jaoin makuuhuoneen yhden tytön kanssa ja toisessa makuuhuoneessa asusti kaksi muuta tyttöä. Meillä oli keittiön lisäksi myös tilava olohuone. Jos haluaa asua omassa huoneessa, on kampusasuntoloista mahdollista koittaa saada itselleen yksityinen makuuhuone. Tämä on kuitenkin hyvin vaikeaa, sillä kampuksella ja kampuksen lähellä sijaitsevissa asuntokomplekseissa asuu yhteensä yli 6000 opiskelijaa. Sain itse varmuuden asuntokompleksin paikastani ainoastaan kaksi viikkoa ennen kuin lähdin vaihtoon, vaikka hain asuntopaikkaa toukokuun lopussa, heti kun tietoni vaihtoon lähdöstä varmistui. Hakuprosessi on siis melko hidas ja paikkaa kampusasuntolasta tai asuntokompleksista ei voida taata. Kannattaa tämän vuoksi tutkia myös yksityisiä vuokra-asuntoja lähistöltä.

Asuminen on hyvin kallista Yhdysvalloissa. Minun asuntokompleksini huone, jonka jaoin toisen opiskelijan kanssa, maksoi kuukaudessa 1250 $. Syyslukukausi kustansi minulle yhteensä 5000 $. Tämä kattoi myös veden sekä sähkön.

Meal plan eli ateriasuunnitelma mahdollistaa sinulle edullisemman syömisen kampuksen kaikissa ravintoloissa. Kampuksella on noin 20 pikaruokaravintolaa, muun muassa Chipotle, Subway, Panda Express, Starbucks ja muita samankaltaisia. Kampuksella on myös buffet, jonka kertahinta on noin 9–12 $. Buffetista löytyy salaattibuffa, paljon erilaisia ruokavaihtoehtoja, jotka vaihtuvat joka päivä sekä jälkiruokabuffet. Kampusravintoloissa ja kampuksen buffetissa voi käydä syömässä vaikkei olisikaan ostanut meal plania. Jos ostaa meal planin, säästää se noin 2 $ sinulta ateriaa kohden verrattuna siihen, jos sinulla ei olisi meal plania. Meal planeja on erilaisia, ja itse ostin vapaata käyttörahaa 500 $, jonka pystyin käyttämään niin ravintoloihin kuin myös buffettiin. Koin tuon summan olevan itselleni hieman liikaa, sillä asuntokompleksissani oli keittiö. Ostin meal planin heti kun koulu alkoi, joten en tuolloin vielä tiennyt, kuinka paljon tulen kampuksella syömään. Raha tuli kuitenkin käytettyä ravintoloihin ja buffettiin.

Yliopisto mahdollistaa kaikille vaihto-oppilaille ilmaisen pääsyn yliopiston kuntosaleille, ryhmäliikuntatunneille sekä uimahalliin. Arkiviikkoni kuluivatkin usein kampuksella ensin oppitunneilla, sen jälkeen buffetissa, josta usein suuntasin liikkumaan tilavalle kuntosalille. Kampuksella oli myös mukava tehdä läksyjä ja opiskella kokeisiin suurten tilojen vuoksi. Kampuksella on yli 20 rakennusta, joista suurimmasta osasta on paljon hyviä opiskelutiloja.

Viikonloppuisin yleensä teimme kämppiksieni tai vaihtarikaverieni kanssa jotain, kuten kävimme ostoskeskuksissa tai otimme metron Washington D.C.:hen. Washington D.C. sijaitsee noin 30 kilometrin päästä yliopistolta ja metro sinne ei maksa kuin vain 3–6 $, riippuen onko arki vai viikonloppu. Opiskelukaupunki, jossa yliopisto sijaitsee, on nimeltään Fairfax. Fairfax on kohtalaisen pieni kaupunki, mutta siellä sijaitsee muutamia ostoskeskuksia 6–15 mailin säteellä. Itse pidin Fairfaxin rauhallisuudesta ja jos kaipasi suurkaupungin vilinää ei matka Washingtoniin ollut pitkä.

Vaihtoyliopiston kurssit ja opetuskulttuuri sekä kokeet

Vaihdon kestäessä puoli vuotta täytyy kursseja käydä vähintään 12 creditin edestä. Yksi kurssi, joka kestää koko syyslukukauden, on 3 creditin arvoinen. Kävin itse tuon 12 creditiä, eli yhteensä neljä kurssia syyslukukauden aikana. Yksi 3 creditin kurssi vastaa 5 opintopisteen kurssia.

Opetuskulttuuri Yhdysvalloissa on läsnäolopainotteista. Kaikilla kursseilla on läsnäolovelvollisuus, jos on valinnut lähiopetuksen kurssin. Vaihto-opiskelija saa valita ainoastaan yhden etäkurssin halutessaan, ja kaikki loput kurssit täytyy olla lähiopetuksen kursseja. Opetus lähiopetuksen kursseilla vastaa melko samanlaista opetusta kuin lukiossa. Tunneilla usein työskennellään ryhmissä. Tuntiaktiivisuus vaikuttaa arvosanaan, joten tunneilla kannattaakin tämän vuoksi olla aktiivinen.

Kursseilla on usein midterm-koe sekä loppukoe. Midterm-kokeet eli keskellä lukukautta olevat kokeet vaikuttavat loppuarvosanaan kurssista riippuen noin 30–40 %. Loppukokeet vaikuttavat usein 40–50 % loppuarvosanaan. Itselläni jokainen koe oli paperinen koe eikä tietokoneet olleet kokeissa sallittuja. Joillakin kursseilla niin midterm-kokeissa kuin myös loppukokeissa oli ainoastaan esseekysymyksiä. Joillakin kursseilla esseekysymysten lisäksi kokeissa oli myös monivalintatehtäviä.

Lukukauden kesto ja lomat

Syyslukukausi alkoi vuonna 2023 21. elokuuta ja päättyi 14. joulukuuta. Syyslukukauden aikana syyskuussa on työväenpäivä ja lokakuussa Columbuksen päivä. Jos nämä päivät osuvat arkipäiville, ei tuolloin ole koulua. Syyslukukauden ainoa loma on kiitospäivä. Syksyllä kiitospäivä oli torstaina, jolloin meillä oli koulusta vapaata keskiviikko, torstai ja perjantai. Kiitospäivänloma on siis ainoa ”kunnollinen” loma, joka osuu syyslukukaudelle. Jos menee Yhdysvaltoihin vaihtoon kevätlukukaudella niin silloin pidemmäksi lomaksi osuu spring break.

Mikä yllätti sinut vaihdon aikana ja mitä vaihtoyliopistoosi hakevan opiskelijan kannattaisi mielestäsi huomioida

Kurssien alkaessa yllätyin siitä, kuinka sosiaalista opetus on. Suomessa olen tottunut vain istumaan hiljaa luentosalissa, joten tämä opetuskulttuuri yllätti minut täysin. Positiivinen yllätys oli se, kuinka ystävällisiä ja mukavia opiskelijoita kohtasin kursseilla. Tunneille oli aina mukava mennä, sillä tiesin, että kaikki otetaan ilomielin ryhmätöihin mukaan ja kaikki olivat aina auttamassa, jos en osannut tehdä jotain tehtävää tai kielimuuri tuli vastaan.

George Masonin yliopistoon hakevan kannattaa huomioida se, että vaikka hakisikin yksiöhuonetta kampukselta, on sellainen erittäin vaikea saada. Jos haluaa asua kampuksella, kannattaa varautua siihen, että joutuu jakamaan makuuhuoneen toisen opiskelijan kanssa. Suosittelen kuitenkin lämpimästi valitsemaan kampuksella tai asuinkompleksissa asumisen, sillä tällöin sinun on helppo ystävystyä muihin opiskelijoihin, jotka asuvat myös kampuksella tai aivan kampuksen lähellä. Jos makuuhuoneen jakaminen tuntuu vieraalta ajatukselta niin ei huolta, niin minullekin tuntui. Oman kokemukseni pohjalta voin kuitenkin sanoa, että huonetoverini ja minä sovimme alkuun ”pelisäännöt” ja niiden mukaan toimittiin. Näin jälkeenpäin ajattelen, että onneksi valitsin tämän asumismuodon enkä siten, että olisin asunut yksin.

Paluu Suomeen

Vaihdon ajaksi minulle myönnettiin J-1 viisumi. J-1 viisumi menee umpeen sinä päivänä kuin syyslukukausi loppuu, eli minun tapauksessani viisumini umpeutui 14.12.2023. J-1 viisumilla voi kuitenkin jäädä Yhdysvaltoihin vielä 30 päiväksi viisumin umpeutumisen jälkeen. Itse lähdin syyslukukauden päätyttyä Miamiin lomailemaan muutaman viikon ajaksi.

Palasin Suomeen heti vuodenvaihteen jälkeen. Olin itse irtisanonut vuokrani ennen kuin lähdin vaihtoon ja olin vienyt tavarani säilytykseen vanhempieni luokse. Asuminen Yhdysvalloissa oli kallista, joten en tämän vuoksi halunnut pitää vuokra-asuntoa myös Helsingissä. Aloitin uusien vuokra-asuntojen etsinnän marraskuussa 2023 ja löysinkin tuolloin hyvän vuokra-asunnon, johon pääsin muuttamaan heti palattuani Suomeen.

Vaihdon kustannukset

Yhdysvallat on melko kallis maa mennä vaihtoon. Asumiskustannukset maksoivat yhteensä 5000 $, ostamani meal plan 500 $ ja terveysvakuutus n. 1300 $. Tämän lisäksi lentoni Yhdysvaltoihin maksoi noin 700 $ ja takaisin Suomeen noin 700 $. Tämän lisäksi muihin kuluihin, kuten ruokaan ja vapaa-aikaan, kuluu myös rahaa.

Valtiotieteellisen tiedekunnan opiskelija

Vaihtoon lähteminen saattaa olla jännittävää ja ensimmäiset kotimaassa suoritettavat alkujärjestelyt voivat tuntua raskailta, mutta niistä ei kannata stressata! Opiskelijavaihto UNC:ssä on helppo ja palkitseva kokemus, jonka aikana ehdit kokea ja nähdä paljon yhteisöllisyyttä, klassisia kohtauksia jenkkiyliopistoista sekä todella inspiroivia ja motivoivia luentoja taitavilta ja omistautuneilta professoreilta. Seuraavassa vaihtokertomuksessa nostan
esiin hyviä pieniä vinkkejä UNC:n kampuselämään ja Yhdysvalloissa seikkailuun.

Lähdön valmistelut: Rokotukset, asuminen ja vakuutus

Vaihtoon valmistautuminen alkaa muutamilla tärkeillä järjestelyillä, joihin on hyvä varata aikaa, sillä oikeiden asiakirjojen löytyminen saattaa viedä aikaa. Kolme tärkeysjärjestyksessä menevää asiaa ovat rokotukset, asuminen sekä vakuutus. Muista heti vaihtopaikkasi saatua tarkistaa mitä rokotustietoja yliopisto vaatii sinulta opiskeluluvan saamiseksi. Oikeista rokotustodistuksista ollaan Yhdysvalloissa todella tiukkoja ja ilman niitä pääset kyllä kouluun, mutta joudut palaamaan Suomeen mikäli asiakirjoja ei ole toimitettu yliopistolle kuukauden sisään lukukauden alkamisesta. Kannattaa siis ottaa rokotukset tai kysyä niitä koskevat todistukset vanhoista oppilaitoksistasi ajoissa.

UNC:ssä voit valita haluatko asua perinteisessä opiskeluasuntolassa eli dormissa tai kampuksen ulkopuolisessa yksityisessä asunnossa. Opiskeluasuntola on hauska ja hyvin amerikkalainen autenttinen kokemus, jossa jaat pienen n. 20 neliön huoneen toiveesi mukaan yhdestä kolmeen huonekaverin kanssa. Huoneessa kaikilla on omat sängyt, vaatekaapit,
lipasto sekä työskentelypiste, mutta omaa tilaa ei juurikaan muuten ole, joten yksin asumaan tottuneelle tämä saattaa olla raskasta, mutta itse kuitenkin tykkäsin tästä ja huonekaverini oli tosi kiva amerikkalaistyttö! Asuntolan kylpytilat ja keittiö (yleensä vain leivänpaahdin, mikro ja lavuaari) jaetaan muiden asuntolan samansukupuolisten kavereiden kanssa. Huone maksaa
n. 500 dollaria kuukaudessa ja se kannattaa ehdottomasti valita kampuksen pohjoispuolelta, jossa asunnot ovat aivan kampuksen keskellä, eteläiseltä puolelta kävelymatka kampukselle saattaa olla jopa 3 kilometriä. Kampuksen ulkopuolella asuminen on hieman edullisempaa ja asumisen edut ovat selkeät: yleensä opiskelija pääsee jakamaan kokonaisen omakotitalon muutaman paikallisen mukavan opiskelijan kanssa, käytössä on iso oma huone, täysi keittiö ja ystävyyssuhteita kämppiksiin muodostuu helposti. Koteja löytyy esim facebook-ryhmien kautta kuten UNC Chapel Hill – off campus housing. Asuntoa kannattaa hakea Franklin Streetin läheisyydestä mikäli mahdollista, Carrboro puolestaan on kampuksesta usein jo ilmaisen bussimatkan päässä.

Opiskelu vaatii myös kattavan vakuutuksen. UNC tarjoaa tähän kallista student blue -vakuutusta, mutta vaihtoajan kestoksi pidennetty suomalainen matkavakuutus on itseasiassa student blue -vakuutusta huomattavasti edullisempi ja kattavampi. Suosittelen siis tämän vakuutuksen hyväksyttämistä yliopistolla. Voit myös hyväksyttää suomalaisen vakuutuksen
vaikka olisitkin ehtinyt jo ostaa stundent bluen. Saat vakuutusmaksun takaisin yliopistolta checkin muodossa.

Opiskelu ja opetus

Opiskelu Yhdysvalloissa voi olla tuntimäärällisesti Helsingin yliopistoa työläämpää, sillä läksyjä tulee luennoilta usein melko paljon, mutta opintojen sisällöt ja tehtävät ovat usein melko helppoja, jopa lukiokurssien harjoituksia vastaavia tehtäviä. Läksyt painottavat myös usein isoa osaa kurssiarvosanastasi, joten niistä ei kannata lintsata. Opiskeluun on siis ihan
hyvä varata aikaa, mutta niistä ei suotta tarvitse stressata turhan paljon. Varaudu myös siihen, että kursseja, jotka olet valinnut vaihtoon lähtiessäsi ei välttämättä järjestetä kyseisenä lukukautena ja joudut tekemään kurssivalintoja yhdessä uusien vaihtokaveriesi kanssa vielä paljon ensimmäisen kahden viikon ajan. Kurssien valinta saattaa olla stressaavaa, mutta siihen kannattaa käyttää aikaa. UNC:n luennoitsijat ovat pääosin todella vetoavia, taitavia ja omistautuneita opettajia, joten ota opinnoistasi kaikki irti. Oma kokemuksieni kursseista on inspiroiva, keskusteleva ja hyvähenkinen. Ryhmätyöt ovat hyvä keino hankkia paikallisia ystäviä ja opiskelijat ovat pääosin hyvin vastaanottavaisia ja ystävällisiä! Pieni vinkki myös lukujärjestyksen tarkkailuun: vaihto-opiskelijoilla on usein tapana käydä erilaisilla viikonloppureissuilla muissa osavaltioissa, joten monet vaihto-opiskelijat valitsivat kurssinsa niin ettei kenelläkään ollut luentokertoja perjantaisin. Tätä kannattaa harkita, mikäli haluaa viikonloppureissuille mukaan!

Matkailu ja kerhotoiminta

Kannattaa varata arkibudjettisi lisäksi pientä matkakassaa, sillä omatoiminen tai kaveriporukalla tehtävä reissailu Yhdysvalloissa on tosi helppoa ja antoisaa. North Carolinan matkailut ja vaellus-, jooga- ja kiipeilyretket onnistuvat helposti opiskelijakerho Carolina Adventuresin kautta. Itse kävin ystävieni kanssa tosi helpolla ja kivalla neljän päivän pääsiäisvaelluksella, jota muutama opiskelija ohjasi yliopiston lainateltoilla ja vaellustarvikkeilla. Muutenkin kannattaa lähteä rohkeasti mukaan itseä kiinnostaviin kerhoihin. Paikalliset opiskelijat ovat tosi mukavia ja heihin tutustuu kerhoissa tosi helposti
kivan yhteisen tekemisen ohessa. Auton vuokraus Yhdysvalloissa on myös hyvin helppoa ja kivoja kaupunkeja ympäristöstä löytyy paljon esim Raleigh ja Charlotte. Ajamista ei kannata suotta jännittää, automaattivaihteet, isot ja selkeät tiet ja isot autot ovat turvallisia. Pidemmälle pääset helposti
ja halvasti Greyhoundin busseilla esim. Washingtoniin ja New Yorkiin. Yöbussit ovat kaikista halvin vaihtoehto, jolla säästät myös kätevästi yhden airbnb-majoituksen hinnan. Myös lennot Miamista Kuuban Havannaan ovat hurjan halvat vaikka kivalle Spring Break -reissulle, alle 100 dollaria!

Tag: United States of America

Vaihtokertomus, George Masonin yliopisto, syksy 2023