Vierailimme tiistaina 16.8 vuonna 80 valmistuneessa amfiteatterissa. Keisari Vespasianus aloitti rakennustyöt vuonna 75, ja hänen poikansa keisarit Titus ja Domitianus päättivät työn. Rakennusmateriaalin kivet tuotiin Tiburin (nykyisen Tivolin) alueen Albulean louhokselta. Viiden vuoden aikana rakennustöissä oli 30 000 ihmistä, pääasiallisesti orjia. Colosseum on 188 metriä pitkä, 156 metriä leveä ovaalinmuotoinen, jonka ympärysmitta on 527 metriä. Korkeutta sillä on 52 metriä, ja areenan mitat ovat 86 metriä ja 54 metriä. Katsomot ovat 50 000 hengen (45 000 istumapaikkaa). Mallina toimi vuonna 13 eaa valmistunut Marcelluksen amfiteatteri, joka sijaitsi Sant Angelon kaupunginosassa. Kolmessa kerroksessa ovat pyöväsjärjestelmät, joonialaiset, doorialaiset sekä korinttilaiset pylväät kerroksittain.

Colosseumin avajaisia juhlittiin 100 päivää, jonka aikana 9000 eläintä ja 1000 gladiaattoria menetti henkensä esityksissä.  Kansa piti gladiaattori esityksistä, vaikka gladiaattoreihin, jotka olivat useimmat orjia, suhtauduttiin ihaillen ja halveksuen. Vuosina 180-192 hallinnut keisari Commodus taisteli itsekin areenalla gladiaattoreita vastaan, joilla tosin oli vain puumiekat.

Kristityt halveksivat väkivaltaisia näytöksiä. Kristittyjen vainojen seurauksena Colosseumilla teloitettiin muiden vankien lisäksi lukematon määrä kristittyjä, mm. väliaikanäytöksenä eläinten raatelemana. Kuitenkin kristinuskon tultua valtionuskonto (vuonna 390), Honoriuksen edikti vuonna 404 lopetti gladiaattoritaistelut. Eläinnäytöksiä järjestettiin kunnes Colosseum suljettiin vuonna 523.

Colosseum oli Rooman imperiumin suurin  230:sta amfiteatteristä. Vuonna 1349 maanjäristyksessä Colosseumin eteläinen osa romahti. Roomalaiset eivät viitsineet sitä silloin korjata, vaan käyttivät Colosseumin materiaaleja mm. Pietarinkirkon rakentamisessa.